¿Cómo se pueden entregar los suministros de forma segura y rápida a las posiciones de primera línea? Los drones de carga se están convirtiendo en una nueva opción.
Recientemente, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. adjudicó un contrato a YEC Electric Aviation Company para la producción y entrega de un nuevo tipo de dron planeador de carga: el paquete de lanzamiento desde el aire guiado con precisión “Silent Arrow”.
Este nuevo dron planeador de carga es una versión modificada del anterior dron planeador “Silent Arrow” GD-2000 de la compañía, con un tamaño reducido. Puede desplegarse utilizando paletas desde las puertas laterales y traseras de los aviones de transporte, deslizándose para entregar materiales a las posiciones de primera línea.
El paquete de lanzamiento desde el aire guiado con precisión “Silent Arrow” ha llamado la atención como una instantánea de la aplicación actual de los drones de carga en el campo militar. Actualmente, muchos países están desarrollando activamente drones de carga militares, y tecnologías como el despliegue aéreo y el despegue y aterrizaje autónomos están cada vez más maduras, creando un entorno de desarrollo competitivo.
Entonces, ¿qué países están desarrollando drones de carga militares? ¿Por qué los drones de carga militares reciben tanta atención e importancia? ¿Cuáles son las claves para su investigación y adopción generalizada? Profundicemos en estas preguntas.
Múltiples países compiten en el desarrollo de drones de carga
El desarrollo de drones de carga militares es inseparable del impulso del mercado de drones de carga civiles. Una reconocida empresa de investigación de mercado, Markets and Markets, publicó un informe en el que predice que el mercado mundial de drones logísticos crecerá hasta los 29.06 millones de dólares en 2027, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 21.01%.
Basándose en predicciones optimistas sobre los escenarios de aplicación futuros y los beneficios económicos de los drones logísticos, las instituciones de investigación y empresas de varios países han propuesto planes de desarrollo para drones de carga. El floreciente desarrollo de los drones de carga civiles, a su vez, ha estimulado el crecimiento de los drones de carga militares.
En 2009, dos empresas estadounidenses colaboraron para lanzar el helicóptero de carga no tripulado K-MAX. Este helicóptero, con diseño de rotor contrarrotante, tiene una carga útil máxima de 2.7 toneladas y un alcance de 500 kilómetros. Utiliza navegación GPS y puede realizar tareas de transporte en el campo de batalla en entornos nocturnos, montañosos y de gran altitud. Durante la guerra en Afganistán, el helicóptero de carga no tripulado K-MAX voló durante más de 500 horas, transportando cientos de toneladas de carga. Sin embargo, este helicóptero, al ser una modificación de un modelo tripulado existente, tiene un motor ruidoso y puede revelar fácilmente su propia posición y la del equipo de combate de primera línea.
Teniendo en cuenta el deseo del ejército estadounidense de contar con un dron de carga silencioso y de bajo ruido, YEC Electric Aviation Company presentó el “Silent Arrow” GD-2000, un dron de carga tipo planeador, desechable y sin motor, hecho de madera contrachapada. Este dron tiene un gran compartimento de carga y cuatro alas plegables, con una carga útil de alrededor de 700 kilogramos, adecuado para entregar municiones y suministros al frente. En una prueba de 2023, este dron, tras su despliegue, desplegó sus alas y voló, con una precisión de aterrizaje de unos 30 metros.
Aprovechando su acumulación tecnológica en el campo de los drones, Israel también se ha embarcado en el desarrollo de drones de carga militares.
En 2013, Urban Aeronautics de Israel realizó con éxito el primer vuelo de su dron de carga de despegue y aterrizaje vertical “Air Mule”, cuyo modelo de exportación se conoce como dron “Cormorant”. Este dron tiene un diseño único, con dos ventiladores con conductos en el cuerpo que permiten el despegue y aterrizaje vertical, y dos más en la cola que proporcionan empuje horizontal. Puede alcanzar velocidades de 180 kilómetros por hora, entregando 500 kilogramos de carga por salida en un radio de 50 kilómetros, e incluso puede utilizarse para la evacuación aérea y el transporte de heridos.
Una empresa turca también ha desarrollado en los últimos años un dron de carga: el “Albatross”. Este dron tiene un cuerpo rectangular con seis pares de hélices contrarrotativas y seis puntales de soporte. Puede llevar debajo un compartimento de carga, capaz de transportar diversos materiales o evacuar a los heridos, parecido a un “ciempiés volador” erizado de hélices.
Mientras tanto, el Windracer Ultra del Reino Unido, el Nuuva V300 de Eslovenia y el VoloDrone de Alemania también son drones de carga notables con capacidades de doble uso (militar y civil).
Además, algunos drones multirrotor comerciales también pueden realizar el transporte aéreo de cantidades más pequeñas de materiales, proporcionando suministro y apoyo a posiciones y puestos de avanzada de primera línea.
Imagen del helicóptero de carga no tripulado K-MAX
Imagen del dron de carga VoloDrone
Fortalezas y Limitaciones
En comparación con los aviones de transporte tripulados de ala fija, los helicópteros de transporte y los canales de transporte terrestre, los drones de carga militares tienen sus ventajas y limitaciones.
Su ventaja obvia reside en su alta fiabilidad, seguridad y rentabilidad.
En primer lugar, los drones de carga no requieren cabina, cabina presurizada u otros sistemas de soporte vital, lo que reduce los costos de fabricación y mantenimiento al tiempo que permite más espacio en la cabina para la carga, lo que resulta en una mayor utilización del volumen.
En segundo lugar, algunos de estos drones no requieren grandes cantidades de materiales. Por ejemplo, el dron planeador GD-2000 “Silent Arrow” está hecho de madera contrachapada relativamente económica, lo que no sólo reduce los costos sino que también acorta el ciclo de desarrollo y producción.
En tercer lugar, pueden operar continuamente en entornos de alto riesgo y grandes amenazas. Al igual que otros equipos no tripulados, una vez resuelto el desafío de la automatización de alto nivel, los drones de carga militares pueden transportar mercancías de forma continua y eficiente según instrucciones o programas. En entornos hostiles como montañas, tierras altas, frío extremo, clima complejo e incluso zonas de contaminación nuclear y bioquímica, aún pueden realizar misiones de suministro y apoyo sin necesidad de considerar la resistencia fisiológica y psicológica de los pilotos, como es el caso de aviones tripulados.
Además, los drones de carga, junto con aviones de transporte tripulados, pueden lograr un efecto “1+1>2”. Los pequeños drones de carga transportados por aviones de transporte tripulados de ala fija pueden ser lanzados en el espacio aéreo objetivo y luego entregar mercancías de forma autónoma, no sólo ayudando a abastecer puntos de apoyo más distantes y garantizando la seguridad de los aviones de transporte tripulados, sino también utilizando esta "división" para garantizar la tasa de éxito del transporte aéreo.
Especialmente para pequeños lotes de suministros de emergencia, como medicamentos, agua, baterías, piezas de armas, etc., las ventajas de utilizar drones de carga para el transporte son aún más evidentes.
Sin embargo, los drones de carga militares no están exentos de inconvenientes. En comparación con los métodos de transporte tradicionales, también presentan algunas deficiencias. La mayor limitación es que generalmente son pequeños en tamaño y volumen, sólo pueden transportar suministros básicos y no pueden transportar cargas pesadas o de gran tamaño. Por ejemplo, el helicóptero de carga no tripulado K-MAX, en comparación con los helicópteros tripulados en términos de capacidad de carga, es sólo liviano, con una carga útil máxima de 2.7 toneladas. Además, la mayoría de los drones de carga sólo pueden transportar unos pocos cientos de kilogramos de carga y no pueden transportar equipos como vehículos de combate aerotransportados, obuses ultraligeros, vehículos de asalto, etc., a los lugares de despliegue, ni pueden desplegar grandes cantidades de tropas y materiales. de forma organizada como las líneas de carreteras y ferrocarriles.
Por lo tanto, desde la perspectiva actual, los drones de carga aún no pueden reemplazar a los aviones y helicópteros de transporte tripulados u otras fuerzas de transporte aéreo, ni pueden sacudir la posición dominante de las líneas de transporte militar terrestres.
Imagen del dron planeador GD-2000 “Silent Arrow”
El desarrollo requiere más apoyo tecnológico
La mayoría de los drones de carga militares han evolucionado a partir de drones de carga civiles, por lo que tienen características de doble uso (militar y civil). Sin embargo, teniendo en cuenta que su principal entorno de uso es el campo de batalla, el desarrollo de drones de carga militares también requiere el apoyo de otras tecnologías clave.
Es la interacción de estas tecnologías civiles con tecnologías clave lo que permite a los drones de carga militares llegar potencialmente más profundamente en el campo de batalla.
En resumen, el futuro desarrollo de drones de carga militares requerirá el apoyo de los siguientes tipos de tecnologías:
- Tecnologías compatibles con los estándares actuales de aeronavegabilidad comercial. Es posible que los drones de carga militares no necesiten considerar demasiado los estándares de aeronavegabilidad comercial durante tiempos de guerra, pero durante el proceso de desarrollo, se deben llevar a cabo una serie de evaluaciones de riesgos y formular estrategias sistémicas para prevenir riesgos para los propios aviones y tropas terrestres, especialmente en términos de la lógica de control de vuelo. Si los drones militares de carga van a realizar tareas de transporte militar en tiempos de paz, a menos que operen en áreas remotas deshabitadas, aún deben diseñarse y fabricarse de acuerdo con los estándares de aeronavegabilidad comercial. Actualmente, los países que cuentan con drones de carga de doble uso adoptan generalmente una actitud cautelosa ante su vuelo sobre zonas pobladas. Claramente, para que los drones de carga militares logren “vuelo libre en todos los dominios” en el futuro, necesitarán alinearse aún más con los estándares actuales de aeronavegabilidad comercial.
- Tecnologías específicas de plataforma estrechamente alineadas con el combate real. Si los drones de carga civiles se diseñan principalmente en torno a objetivos como la reducción de emisiones y la reducción del consumo, entonces los drones de carga militares deben enfatizar requisitos estrechamente alineados con el combate real, poniendo un esfuerzo significativo en baja visibilidad, bajo ruido, etc. se busca potencia para hacer que los drones de carga sean a la vez difíciles de detectar y potentes; por otro lado, mediante la adopción de nuevas tecnologías y procesos, se requiere innovación continua en la aerodinámica, estructura, resistencia y materiales de los drones para hacer que los drones de carga sean más adecuados para uso militar.
- Control inteligente y tecnologías de posicionamiento preciso. Los drones de carga militares inevitablemente encontrarán diversas emergencias y terrenos y paisajes complejos durante su operación. Para completar tareas en estas condiciones, deben estar equipados con control inteligente y tecnologías de posicionamiento preciso. Esto dotará a los drones de capacidades para evitar obstáculos, planificar rutas y coordinar. Además, la investigación y aplicación de tecnologías antiinterferencias avanzadas son esenciales. Sólo con capacidades antiinterferentes los drones de carga pueden posicionarse con precisión en entornos electromagnéticos complejos y volar a sus destinos.
- Tecnología avanzada de enlace de datos. Con el desarrollo de la tecnología de “enjambre”, es muy probable que una gran cantidad de pequeños drones de carga se agrupen en “enjambres” para llevar a cabo tareas de transporte de suministros a las líneas del frente a granel. Este escenario puede aparecer en futuros campos de batalla. Para lograrlo, no sólo la comunicación entre aeronaves tripuladas y no tripuladas debe ser coherente y estable, sino que el intercambio de información entre drones, así como entre drones y otros equipos, también debe ser seguro y fluido. Esto requiere tecnología avanzada de enlace de datos para garantizar que el enlace sea siempre digno de confianza y esté disponible. La disponibilidad de una tecnología de enlace de datos segura y confiable afectará directamente el nivel general de uso de drones de carga en el futuro.
- Entrega aérea y tecnologías autónomas de despegue y aterrizaje. En tiempos de guerra, el entorno de trabajo de los drones de carga militares será más severo y, a menudo, será difícil encontrar pistas de aterrizaje completas. Por lo tanto, los países generalmente prefieren los drones de carga con capacidades de despegue y aterrizaje verticales. Esto requiere confiar en tecnologías avanzadas de entrega aérea y de despegue y aterrizaje autónomos para garantizar la finalización segura de una serie de acciones. Para ser más específicos, para encontrar lugares de aterrizaje sencillos tanto de día como de noche y aterrizar sin demasiada guía terrestre, los drones de carga militares deben lograr la “autoayuda” en estos aspectos a través de tecnología madura, evitando así problemas como el aterrizaje en pérdida, asegurando la integridad y seguridad de la carga, y cumplimiento de la misión de transporte.
Fuente: Red militar de China
